Mayamba Voetbalacademie – meer dan een voetbalschool

De Mayamba Football Academy (MFA) laat zien hoe groot de betekenis van voetbal in Gambia is, zeker voor jongeren die opgroeien in moeilijke omstandigheden. De academywerd in 2017 opgericht door Muhammed Camara, een talentvolle voetballer met een groot hart voor de toekomst van zijn land. Terwijl veel Gambianen – vaak noodgedwongen – proberen via “the backway” Europa te bereiken, koos Muhammed voor een andere weg: investeren in de jeugd van zijn dorp Mayamba en de omliggende gemeenschappen.

Voor de jongeren is de komst van de academy een feest. Ze trainen samen, horen ergens bij en werken aan hun ontwikkeling – als voetballer én als mens. Maar lid worden betekent ook verantwoordelijkheid nemen. Respect voor ouders en ouderen, inzet op school en het behalen van een diploma zijn vaste voorwaarden. Voetbal is belangrijk, maar een toekomst in Gambia opbouwen is dat minstens zo.

In de beginjaren had de academy nauwelijks materiaal en was trainen bijna onmogelijk. Dankzij donaties van onder andere RKSV Schijndel veranderde dat. Met ballen, shirts en broeken groeide de groep snel en kan er inmiddels serieus worden getraind door spelers van jong tot jongvolwassen.

Toch blijft de situatie uitdagend. Er is een groot tekort aan materialen zoals ballen, pionnen, hesjes en vooral voetbalschoenen. De accommodatie is minimaal: geen kleedkamers en geen afgebakend veld, terwijl dat laatste verplicht is om deel te mogen nemen aan officiële competities.

Wedstrijden en competities

Het seniorenteam speelt jaarlijks regionale competities en wist zelfs één keer een promotiewedstrijd te bereiken voor de nationale derde klasse. Ook voor de jeugd worden competities en uitwisselingen georganiseerd, maar de financiële middelen zijn beperkt.

De MFA werkt met drie leeftijdscategorieën:

Voor elke groep wil de academy jaarlijks drie uitwisselingen organiseren met andere voetbalscholen, zoals:

De eerste uitwisseling – een reis naar Banjul – was een onvergetelijke ervaring. Met busjes naar Barra, de veerpont over en vervolgens door naar de AFIA Academy. Voor veel kinderen was het hun eerste echte “schoolreisje”: samen op pad, zingen, lachen, een drankje en een eenvoudige lunch. Een dag die ze nog lang zullen herinneren.

Help mee om deze ervaringen mogelijk te maken

Een uitwisseling kost € 85 per reis, inclusief vervoer, veerpont, water en een lichte lunch. We zoeken  sponsoren om in de toekomst meerdere uitwisselingen te realiseren.

Met jouw steun kunnen we de jeugd van Mayamba niet alleen laten trainen, maar hen ook de ervaring geven van echte wedstrijden, nieuwe plekken en nieuwe kansen.

Samen helpen we Muhammed Camara om via voetbal de toekomst van Gambia een stukje mooier te maken.

Leon van Beek & Toon van Alebeek